Impronta génica. ¿Qué es y cómo puede afectar al embarazo?

Un estudio determina que los genes tienen una marca en el desarrollo embrionario y que dicha marca podría estar involucrada en que tengan lugar muchas de las complicaciones más frecuentes durante el embarazo, como la restricción del crecimiento intrauterino. 

Seguramente estáis familiarizados con el término ADN, puesto que lo escuchamos casi a diario en los últimos tiempos en las noticias, lo podemos leer en los periódicos o aparece en muchos artículos en internet. También es posible que conozcáis el término mutación porque se usa para explicar muchas enfermedades debido a que modifican la secuencia del ADN.  Lo que no es tan común escuchar, es que el ADN puede sufrir otra serie de modificaciones bioquímicas que, sin cambiar la secuencia del ADN, van a hacer que un gen se exprese más de lo normal o que deje de expresarse. Al conjunto de estas modificaciones bioquímicas se le denomina Epigenética.

Dentro de la epigenética vamos a encontrar distintos subtipos que van a dejar distintas clases de marca y, en este artículo, concretamente se centran en uno de ellos, la impronta génica. Sé que este término puede sonar extraño y que puede hacer que os llevéis las manos a la cabeza, pero para eso estamos aquí, para explicar las cosas que os parezcan extrañas. La impronta génica hace referencia a los cambios bioquímicos del ADN que van a depender de la manera en que se encuentren determinados genes en los progenitores, o dicho de otra forma, cambios bioquímicos que determinan si un cromosoma viene del padre o de la madre. Es decir, puede haber genes que en el padre estén reprimidos y que sólo se expresen aquellos que proceden de la madre y viceversa (recordemos que de cada gen tenemos dos copias, una procedente del padre y otra de la madre). Para que me entendáis, os voy a poner un ejemplo. Supongamos que hay un determinado gen que va a influir en la expresión de una proteína que hará que el bebé padezca una enfermedad concreta. Si dicha enfermedad viene del gen transmitido por el padre pueden ocurrir varias cosas:

• La enfermedad se manifiesta independientemente del gen de la madre, puesto que se trataría de una enfermedad de herencia dominante, que provoca la enfermedad, aunque solo aparezca en una de las copias. 

• La enfermedad no se expresa debido a que el gen de la madre es normal y evita la aparición de la enfermedad. Esto sería en el caso de que se trate de una enfermedad de herencia recesiva, donde se necesita que las dos copias del gen estén alteradas.

• La enfermedad se presenta debido a la impronta génica materna, puesto que el gen procedente de la madre estaría silenciado y solo tendríamos la posibilidad de expresión por parte del gen paterno que es el que porta la enfermedad.  

En mamíferos, se sabe que hay determinados genes afectados por la impronta génica que participan en procesos como el desarrollo placentario, el crecimiento fetal y otros sucesos embrionarios. Así, cambios en este grupo de genes podrían estar implicados en muchas de las complicaciones que se producen durante el embarazo. Dichas complicaciones pueden adelantar el parto e, incluso, poner en riesgo la vida del feto y/o de la madre. Por este motivo, en determinados casos, la madre debe estar clínicamente muy bien controlada para evitar cualquier problema que pueda ocurrir. En el artículo se dedican a hacer estudios en relación con una de esas dificultades que pueden aparecer durante la gestación. Hablan específicamente de la restricción del crecimiento intrauterino.

La restricción del crecimiento intrauterino, cuyas causas son desconocidas, hace referencia a cuando un bebé, que todavía está en el vientre materno, no crece al ritmo esperado durante el embarazo, de modo que está por debajo del tamaño según su tiempo de gestación. Es decir, durante las distintas etapas del embarazo, el bebé resulta ser menor en tamaño a los valores normales para el momento de la gestación en la que se encuentra.  En el artículo hacen una comparación entre embarazos en los que no ha habido complicaciones y embarazos en los que ha habido restricción del crecimiento intrauterino. Gracias a ello, se vio que, en los casos de restricción del crecimiento intrauterino, además de darse muchas complicaciones asociadas durante el embarazo, a lo largo de la vida tienen tendencia a sufrir diabetes de tipo 2 y enfermedades cardíacas.

Esto dio a los autores la siguiente idea: ¿Podría haber algo que afectara a una persona desde el desarrollo embrionario y siguiera teniendo repercusiones a lo largo de la vida adulta? Debido a ello, decidieron realizar un estudio en ratones sometidos a diversas situaciones. Vieron que en los casos en los que se daba una restricción del crecimiento intrauterino había genes relacionados con la impronta génica que poseían regiones que se encontraban especialmente reprimidas, es decir, sin expresión. Dichas secuencias estarían relacionadas con una expresión aberrante de genes que intervienen en el tráfico de sustancias a través del cordón umbilical. Así, se produce una transferencia limitada de nutrientes y hay un mal intercambio de productos de desecho entre el feto y la madre. Este hecho provoca que el feto no crezca adecuadamente debido, por un lado, a que no recibe los nutrientes necesarios para su correcto crecimiento y, por otro lado, a que los desechos se van a quedar dentro del feto, de modo que van a ser potencialmente tóxicos para el bebé.

A pesar de todo, solo estamos ante el comienzo de este campo de investigación. Los cambios en la impronta génica de la placenta están presentes en los casos de restricción del crecimiento intrauterino. Esto es algo que los autores han visto bastante claro ya que han comparado embarazos control, sin problemas durante la gestación, con embarazos de restricción del crecimiento intrauterino. Al hacer esta comparación se vio claramente que en el segundo caso había cambios en la impronta génica de la placenta, dando un crecimiento aberrante. Sin embargo, lo que no pueden garantizar es que dichos cambios de la impronta sean los que causan la restricción del crecimiento intrauterino o si otro proceso está causando la restricción del crecimiento intrauterino y este a su vez produce el cambio en la impronta génica.

Por otro lado, también plantean que sería interesante aplicar este estudio a la investigación del campo de la reproducción asistida puesto que en la reproducción asistida se somete al embrión a un gran estrés al sacarlo de su medio natural. Este hecho va a modificar la epigenética, que es una forma del organismo de responder a cambios en el ambiente de forma rápida, y producir una variación de la impronta. Esto solo lo indican de forma hipotética debido a que no han comparado casos de fecundación natural con casos de fecundación asistida.

Finalmente, dejo el nombre del artículo del que he sacado la información para este post para que todo aquel que quiera consultarlo pueda hacerlo sin problemas. Ver AQUÍ

Para despedirme, me gustaría decir que, si alguien se ha quedado con alguna duda, puede preguntarme en los comentarios sin problema y le responderé en cuanto pueda. También querría comentar que si tenéis alguna curiosidad que queráis resolver, si creéis que puede estar en mi mano ayudaros, simplemente dejad un comentario o rellenad el formulario de arriba a la derecha y lo anoto para posteriores publicaciones. 

Seleccionar el sexo del bebé, ¿nueva forma de machismo?

Científicos japoneses desarrollan un gel que permite elegir el sexo del bebé que tendrá una pareja. La investigación, realizada en animales de experimentación, ha comprobado que 9 de cada 10 crías son machos tras el uso del gel.

Si hace 10 años pensábamos en el futuro, seguro que muchos imaginábamos coches voladores, robots e incluso, por qué no, viajes en el tiempo. Sin embargo, lo que pocos podríamos imaginar es que en el futuro se podría seleccionar el sexo de un bebé antes siquiera de que el óvulo haya sido fecundado. Bien, pues lamento decir, que el futuro ha llegado, y no, no es el futuro que cualquiera de nosotros habría pensado. Es un futuro donde utilizan algo tan bonito como el nacimiento de un bebé para, una vez más, atacar a las mujeres.

Un grupo de investigación japonés de la Universidad de Hiroshima ha llevado a cabo la producción de un compuesto químico que permite separar los espermatozoides en función de la información genética que poseen. Concretamente, lo que este gel hace es ralentizar a los espermatozoides que contienen el cromosoma X, que determina el sexo femenino en el embrión, frente a los que poseen el cromosoma Y, que establece el sexo masculino.

Dicho gel es muy fácil de usar: simplemente es necesario aplicarlo en la vagina antes de que tengan lugar las relaciones sexuales. Posteriormente, lo que ocurre es que aquellos espermatozoides que contienen el cromosoma X harían su recorrido hacia las trompas de Falopio, lugar donde ocurre la fecundación del óvulo por el espermatozoide, de forma más lenta que los espermatozoides que contienen el cromosoma Y. Así, los espermatozoides masculinos obtienen una ventaja que hace más probable que alguno de ellos consiga fecundar al óvulo.

Esto ha sido probado en varios animales, como ratones, cerdos y ovejas. En todos los casos, se han obtenido unos resultados en los que, tras la aplicación del gel, el porcentaje de crías masculinas son de aproximadamente el 90%. En humanos, por otro lado, seguramente demorará años llevar a cabo todos los estudios necesarios para poder encontrar en venta este producto. 

Esto puede parecer muy interesante y, a priori, puede aparentar ser una idea increíble que muchos futuros padres podrían considerar en caso de querer tener un hijo varón, pero en este blog no hemos querido quedarnos en la superficie de la noticia. Hemos querido ir más allá, porque si hay algo que se ha notado a través de las diferentes noticias acerca de este compuesto químico, es que en todas ellas hablaban de poder seleccionar el sexo del bebé desde la comodidad de casa, sin regulación. En cambio, yo no creo que eso sea cierto. Con este gel, lo que realmente se hace es dar una ventaja selectiva a los espermatozoides masculinos, por lo que sí, una pareja estaría eligiendo el sexo del bebé, pero solo en el caso de que quieran que dicho bebé sea un niño. En el caso de que quieran que sea una niña, tienen que recurrir al procedimiento habitual, sin que haya una garantía de que finalmente el bebé sea niña, puesto que, en dicha situación, el espermatozoide con el cromosoma Y tendría la misma probabilidad de fecundar al óvulo que el espermatozoide con el cromosoma X. Para dar solidez a mi argumento, os dejo unas ilustraciones donde podéis ver de forma esquematizada lo que he querido transmitir en este párrafo. Los espermatozoides de color azul representarían a los espermatozoides masculinos, mientras que los de color rosado, serían los espermatozoides femeninos. 

Una vez que me di cuenta de esto, me puse a pensar. Vivimos en una sociedad que, afortunadamente, cada día está más receptiva a apoyar la lucha por los derechos de las mujeres. Desgraciadamente, esto es algo que no se da en todos los países. Hablemos de China, por ejemplo. China es un país en el que las niñas están infravaloradas. De hecho, hasta hace poco, la mayoría de ellas eran abandonadas, mientras que los niños se criaban con sus familias. Si en un país como China se empezara a comercializar este producto, ¿cuánto tiempo pasaría antes de que la natalidad de bebés femeninos cayera en picado? No demasiado, sin ninguna duda. La mayor parte de las familias optarían por inclinara hacia los hombres, mientras que el número de mujeres en la población caería. Y quiero plantear una pregunta: ¿Qué es una sociedad sin mujeres? Nada. Las mujeres SOMOS NECESARIAS para el correcto crecimiento de la población. Sin mujeres, no habría bebés, por lo que ninguna sociedad podría continuar su curso.

Desgraciadamente, temo decir que dudo mucho que dicho problema se limitara a China, puesto que hay otros muchos países (La India, países árabes) donde la mujer sigue siendo denigrada y, posiblemente, también recurrirían al gel.

Ante esta situación, me gustaría dejar una reflexión: ¿Qué es lo que quedaría de la raza humana si el número de mujeres disminuye? Pues la respuesta es simple: no quedaría nada, al menos de la raza humana tal y como la conocemos actualmente, porque una población sin mujeres es una población sin bebés, y una población sin bebés, es una población que está destinada a desaparecer.

Finalmente, querría añadir que, a pesar de lo que hablamos aquí, hay muchos más métodos de selección del sexo del embrión en los que no hay una clara desventaja hacia las niñas. Por ejemplo, muchas enfermedades son más frecuentes en varones que en mujeres, por lo que para evitar que el futuro bebé tenga dichos problemas, se puede seleccionar el embrión que se implante en el útero, de tal forma que sea una niña. Si alguien quisiera tener más información sobre estos otros tipos de métodos, estaré encantada de hacer un post al respecto. Podéis dejarme vuestras peticiones en el formulario de arriba a la derecha o en los comentarios.

No hay tal crisis en ciencia

¡Hola a todos! Bienvenidos al blog "No hay tal crisis en ciencia". ¿Por qué este nombre? Pues porque la gente suele relacionar la palabra ciencia con difícil o complicado, y el primer mensaje que quiero que os llevéis de mi blog es que la ciencia NO es complicada. La ciencia es parte de la cultura y sobretodo, la ciencia es apasionante, solo tienes que dar con las herramientas que te ayuden a entenderla, y eso precisamente es lo que pretendo hacer aquí.

Mi nombre es Fátima y soy estudiante del Grado en Biomedicina Básica y Experimental de la Universidad de Sevilla. Este blog comienza como un trabajo para la asignatura de Bioética y Transferencia del Conocimiento, aunque si me gusta la experiencia, pretendo que se convierta en parte de mi rutina seguir compartiendo diversos hallazgos científicos con vosotros.

Seguro que os estaréis preguntando sobre qué temas voy a hablar. Bien, yo también me lo pregunté antes de empezar a escribir. La ciencia es un campo que abarca tantas áreas diferentes, que es complicado escoger una sola de ellas. Por este motivo, he estado pensando durante muchos días sobre cuál podría ser el contenido del blog y, finalmente, me he decantado por un tema de bastante actualidad: la reproducción humana. ¿Por qué es un tema de actualidad? Pues porque es algo que está a la orden del día. Cada vez, un mayor número de parejas tienen problemas para tener hijos de forma natural y, por ello, cada vez, una mayor parte de ellas tienen que recurrir a una clínica de fecundación asistida donde todo un equipo profesional, compuesto desde médicos a científicos, los ayuda a ver cumplido su sueño de ser padres. Me parece que es fascinante que tantas personas colaboren juntas para traer un bebé al mundo y, por eso, es una de las opciones que planteo para mi futuro laboral.

Termino esta breve presentación diciendo que espero que mi trabajo os ayude a comprender el mundo de la ciencia y os doy las gracias por darme la oportunidad y leer mi trabajo.

¡Hasta la próxima publicación!

PD: Si tenéis alguna inquietud que queráis resolver, solo tenéis que dejarme un comentario o rellenar el formulario que hay arriba a la derecha con la petición sobre el tema y crearé una nueva publicación tan rápido como pueda.